Первые динозавры появились на планете около 233 млн лет назад. Если бы мы вернулись в те времена, то вряд ли узнали Землю. В триасовом периоде вместо привычных нам шести материков был единый сверхконтинент Пангея, который постепенно начали обживать «ужасные ящеры».
Когда мы говорим о российских динозаврах, то имеем в виду животных, чьи окаменевшие остатки* находят на территории нашей страны сегодня. К сожалению, континентальные отложения тех времён в России не сохранились, а потому практически нет шансов обнаружить кости триасовых ящеров.
В юрском периоде Пангея начала распадаться на Гондвану и Лавразию, а многие участки суши
оказались затоплены. Под воду ушла и большая часть нынешней европейской территории России. Динозавры обосновались на островах, а в тёплом и неглубоком Среднерусском море жили плиозавры, плезиозавры и ихтиозавры.
Нередко в СМИ динозаврами называют не только сухопутных, но также летающих и водных ящеров. Это ошибка. Динозавры жили исключительно на земле, а птерозавры и морские рептилии приходились им родственниками (причём вторые — весьма дальними).
Зато территорию нынешней Сибири динозавры освоили хорошо — большую часть юры в этом регионе было тепло и влажно. В России уже известно несколько местонахождений, относящихся к тому времени.
В меловом периоде климат стал более сухим, зимы — холоднее, но экстремальных температур не было даже в Заполярье. Так, 70 млн лет назад на Чукотке летом было около +20°C, а зимой температура опускалась до +3°C.
Около +20 °C летом и +3 °C зимой было на Чукотке 70 млн лет назад.
(251,9 — 201,3 млн лет назад)
(201,3 — 145 млн лет назад)
(145 — 66 млн лет назад)
(66 — 22 млн лет назад)
(22 — 2,58 млн лет назад)
(2,58 млн лет назад — наши дни)
Судя по всему, в районе Северного полюса динозавры жили постоянно. На это указывают обнаруженные в чукотском местонахождении Каканаут скорлупа яиц и кости детёнышей. Правда, не очень понятно,
чем питались растительноядные животные во время полярной ночи, когда папоротники и кусты прекращали расти. Существует гипотеза, что некоторые австралийские динозавры на зиму впадали в спячку. Возможно, российские делали так же.
На протяжении долгого времени кости динозавров в нашей стране практически не находили. Причин тому несколько. Во-первых, большая часть России — это леса либо вечная мерзлота, и подходящие для поиска геологические отложения недоступны палеонтологам. В то же время у главных «поставщиков» остатков динозавров — США, Канады и Китая — значительные территории заняты так называемыми бэдлендами (badland — буквально «плохая земля»). На них нет ни растительности, ни плодородной
почвы, зато геологические слои обнажены.
Во-вторых, Сибирь и Дальний Восток слабо заселены. Нередко кладбища динозавров находят во время земельных работ. Так было в Благовещенске, где крупное местонахождение окаменелостей обнаружили в черте города во время рытья котлована. Но поскольку населённых пунктов в этом регионе немного, территория исследована довольно плохо.
И в-третьих, нам не хватает кадров. Крупнейшие палеонтологические центры страны — это Москва и Санкт-Петербург, в регионах специалистов мало.
И всё же, несмотря на сложности, динозавров в России находят каждый год. Сами учёные шутят,
что секрет успеха любой экспедиции — искать остатки там, где они есть.
Но поиск окаменелостей — лишь малая часть работы палеонтологов. Изучить кости, описать
их и понять, какому животному они принадлежали, — то, чем исследователи занимаются большую часть времени.
За полтора века развития палеонтологии учёным удалось собрать большую базу данных. В ней детально описаны тысячи находок со всех уголков планеты, в том числе кости динозавров. И это главное
подспорье в работе специалистов. Даже фрагментарная находка — позвонок, зуб или обломок
черепа, — если сравнить её с уже описанными остатками, позволяет определить, к какой группе относилось животное, а иногда даже представить, как оно выглядело целиком. Годичные кольца
в костях позволяют понять, в каких условиях жил динозавр, строение зубов и следы истирания — как и какую пищу жевал, а копролиты (окаменелые экскременты) дают представление о полном рационе.
Тренд палеонтологии последних десятилетий — томография. Она даёт возможность заглянуть внутрь костей, не повреждая их. Например, если просканировать в томографе череп, по длине ушной улитки можно выяснить, на каких частотах животное общалось.
За последние 30 с небольшим лет наши представления о динозаврах в корне поменялись. Например, раньше считалось, что это были холоднокровные животные с твёрдой чешуёй. Теперь же учёные
уверены: большинство, если не все динозавры были теплокровными, а многие из них — ещё и покрыты перьями. В некоторых случаях известна даже их окраска. Всё благодаря тому, что удалось найти
и изучить меланосомы — компоненты клетки, которые содержат пигменты. Их форму палеонтологи сравнили с аналогичными структурами в перьях современных птиц.
Есть научная гипотеза, что птицы — это современные динозавры. Вымерших же динозавров учёные теперь называют нептичьими. Так что, когда будете кормить голубей, присмотритесь к ним повнимательнее.
Последний «российский» нептичий динозавр исчез около 66 млн лет назад, но сейчас интерес к этим животным в нашей стране велик, как никогда. И, по словам палеонтологов, уже в обозримом будущем
нас ждёт немало открытий.
