В первой Всесоюзной Спартакиаде выступили 7125 спортсменов. Причем 612 из них представляли зарубежные спортивные общества, например из Германии, Финляндии, Австрии, Швейцарии, Англии, Франции и даже Уругвая. Соревновались в 21 виде спорта — от баскетбола и футбола до городков и мотоспорта.
Чтобы понять масштаб, достаточно сказать, что на проходивших тогда же девятых Олимпийских играх в Амстердаме участников и видов спорта было меньше — 3000 и 17 соответственно. Планировалось, что в пику буржуазной Олимпиаде Всесоюзная Спартакиада продемонстрирует мировую рабочую спортивную солидарность.
За 13 дней спортсмены установили 83 рекорда СССР. К примеру, сибиряк Тимофей Корниенко, служивший тогда в советском консульстве в Харбине, приехал на Спартакиаду как футболист сборной Дальнего Востока, но перед матчами поучаствовал в легкоатлетических соревнованиях и повторил на стометровке результат олимпийского чемпиона 1928 года Перси Уильямса — 10,8 секунд.
Невероятный интерес вызывал футбольный турнир Спартакиады. Полуфинальные матчи, которые шли 21 августа друг за другом, привлекли на трибуны 50 тысяч зрителей. Первую путевку в финал завоевала команда Украины, разгромившая Уругвай со счетом 7:1. Основной вклад в победу внес 28-летний нападающий Александр Шпаковский, который работал ортопедом и становился чемпионом Харькова по теннису. Уругвайцы играли довольно грубо, и это привело к травме вратаря Романа Норова (гравера по профессии), пропустившего финал.
Во втором полуфинале сразились Москва и Ленинград, располагавшие легендами советского довоенного футбола — Николаем Старостиным и Михаилом Бутусовым. Оба капитана забили по два мяча, но победу москвичам (5:3) обеспечил дубль Владимира Блинкова из московского «Металлурга».
Героем финала стал 31-летний правый инсайд Николай Троицкий, который еще до революции считался одним из самых техничных футболистов столицы, а в 1926 году нарвался на пожизненную дисквалификацию и трехмесячный условный срок за нападение на судью в матче городского первенства.
В следующем году его помиловали за былые заслуги, и на 61-й минуте финала, воспользовавшись столкновением украинского вратаря Москвина со своим защитником Фоминым, забил в пустые ворота единственный мяч.
